Tra le curve del Pollino, una deviazione verso San Donato di Ninea porta a un borgo raccolto sotto le montagne, con una chiesa affacciata sulla valle dell’Esaro. È una tappa che si presta a una passeggiata e a una sosta tranquilla, ma cambia carattere se si aggiunge un’escursione in quota: alcuni sentieri richiedono esperienza e una giornata ben organizzata.
Un borgo da abbinare a una passeggiata o a un’escursione impegnativa
- Per il centro: la Chiesa della Motta domina il paese e guarda verso la valle dell’Esaro.
- Per la storia: Policastrello conserva l’Oratorio di Santa Domenica con affreschi antichi.
- Per camminare: l’anello di Cozzo del Pellegrino è classificato per escursionisti esperti.
- Per i sapori: castagne e turdiddri legano la visita alle tradizioni locali.
La Motta e Policastrello raccontano due capitoli diversi
Il primo colpo d’occhio arriva dalla Chiesa di Santa Maria dell’Assunta, detta della Motta, costruita tra il X e l’inizio dell’XI secolo sullo sperone roccioso sopra il paese. Dal piazzale la vista corre sulla valle dell’Esaro e, nelle giornate limpide, verso lo Ionio; all’interno, l’altare ligneo intagliato e le tracce delle antiche sepolture aggiungono dettagli a una visita che altrimenti potrebbe fermarsi al panorama.
Per un secondo scorcio di storia, spostati a Policastrello, frazione del comune. L’Oratorio di Santa Domenica, in stile bizantino, conserva affreschi con la Vergine in trono e il Bambino, la Trinità e alcuni santi. Io sceglierei di vedere entrambi i luoghi: la Motta dà la misura del rapporto fra borgo e paesaggio, mentre l’oratorio fa soffermare su un’arte più raccolta. Il Comune segnala che la chiesa della Motta è accessibile liberamente durante le funzioni religiose, quindi per entrare in altri orari conviene informarsi prima.
Il sentiero per Cozzo del Pellegrino richiede passo e preparazione
Dal rifugio di Piano di Lanzo parte un anello che raggiunge Cozzo del Pellegrino, a 1.987 metri, la vetta più alta dei Monti dell’Orsomarso. La scheda del Comune indica 10,1 km, 636 metri di salita e circa sei ore tra andata e ritorno; classifica il percorso per escursionisti esperti, con una salita ripida nella prima parte.
Il tracciato alterna una strada sterrata, un tratto stretto e ripido verso Monte La Calvia e una discesa più agevole attraverso Valle Lupa. La faggeta e i pianori carsici ripagano lo sforzo, ma non rendono il percorso adatto a una passeggiata improvvisata: servono scarponi, acqua e abbigliamento a strati. Il Comune consiglia di portare almeno 2,5 litri d’acqua; con poca esperienza o meteo incerto, sceglierei un itinerario più breve o una guida esperta.
Per una camminata lunga, il Sentiero Calabria va pianificato a parte
Chi vuole unire San Sosti e Piano di Lanzo può guardare alla tappa del Sentiero Calabria, che attraversa il territorio di San Donato. La scheda del Parco Nazionale del Pollino la descrive come un percorso di 18,97 km, con 1.511 metri di salita, classificato EE, cioè per escursionisti esperti e allenati. È un’altra scala rispetto all’anello della vetta: qui la lunghezza, il dislivello e l’isolamento rendono prudente affidarsi a una guida qualificata.
| Situazione | Cosa comporta | Scelta pratica |
|---|---|---|
| Vuoi salire a Cozzo del Pellegrino | Anello impegnativo, circa sei ore e salita ripida | Parti con attrezzatura da trekking e acqua sufficiente |
| Vuoi percorrere la tappa da San Sosti | Itinerario EE, lungo e isolato | Organizza la logistica e valuta una guida esperta |
| Hai in programma solo una sosta nel borgo | Le escursioni in quota richiedono più tempo | Dedica la visita al centro e a Policastrello |
Lungo la tappa del Sentiero Calabria si trovano la cascata di fra’ Giovanni e i ruderi di un vecchio mulino nella gola del fiume Rosa. Sono mete interessanti, ma l’accesso rientra in un itinerario escursionistico: non le considererei una breve deviazione dal centro senza aver verificato percorso, condizioni e tempi.
Castagne e turdiddri seguono il calendario del paese
La cucina locale si lega alle feste e ai prodotti di stagione. In autunno la sagra della castagna anima il centro storico, mentre tra le specialità delle celebrazioni estive c’è il turdiddru, un biscotto tradizionale. Se capiti nel paese durante una manifestazione, questi sapori offrono un modo concreto per avvicinarsi alla cultura contadina che accompagna i boschi e i castagneti del territorio.
Le ricorrenze hanno date e sedi diverse: la festa patronale di San Donato si celebra nella prima metà di agosto, mentre gli appuntamenti dedicati alla castagna e al maiale sono indicati nella prima decade di novembre. Il calendario può variare, quindi prima di partire controlla gli avvisi del Comune. Sceglierei una giornata di festa per conoscere il lato conviviale del borgo, ma una visita fuori dagli eventi lascia più spazio ai vicoli e alle soste panoramiche.
Una giornata ben calibrata lascia spazio al borgo
Se hai a disposizione poche ore, comincia dalla Motta e prosegui verso Policastrello, senza aggiungere una vetta alla stessa giornata. Per un soggiorno più lungo, invece, puoi dedicare una giornata intera a un’escursione e tenere il centro come tappa autonoma. San Donato di Ninea dà il meglio quando il ritmo segue il paesaggio: lento tra le case, preparato sui sentieri.